Route: Pieterpad
Afstand: 20 km
Start: Bushalte Millingen aan de Rijn gemeentehuis
Eind: Bushalte Groesbeek centrum
Pieterpad, het pad der paden. Of in ieder geval het eerste langeafstandspad in Nederland. Het loopt van Pieterburen naar de Sint Pietersberg en spreekt tot de verbeelding. Vele mensen lopen het en doen er soms jaren over om het uit te lopen. Een vriendin van mij liep het pad in 2018 in anderhalve maand, vrijwel achter elkaar. Ik liep toen twee etappes met haar mee. Hoog tijd voor de rest.
In mei vorig jaar liepen we onze laatste etappe van het Pieterpad. We kwamen toen tot aan de Rijn. Tijd voor nieuwe etappes van het pad der paden. We hebben dit keer zelfs een heel Pieterpad-weekend gepland, met een B&B in Groesbeek. Maar daar komen we pas vanmiddag. Nu starten we onze wandeldag in Millingen aan de Rijn, aan de zuidoever van de rivier. Vanaf huis hebben we er met auto en openbaar vervoer vier uur over gedaan om hier te komen. Het half uur overstaptijd op station Nijmegen hebben we nuttig besteed bij de Starbucks met een cappuccino en een kennismaking met plant Harrie.
Eenmaal in Millingen zijn we dan ook klaar voor de actie. Tijdens onze heenreis wisselden zon en regen elkaar af en dat zal de rest van de dag zo blijven. Felle hagelbuien en felle zonnige periodes. Fotowaardig weer. Het eerste stuk tussen Millingen en Leuth is vlak en weids rivierenlandschap. De magnolia, sleedoorn en speenkruid bloeien volop. Ondanks de donkere luchten voelt het als voorjaar.
Op dit stuk komen we op de muur van een schuur ook de bekende tekst van Goethe tegen: “Nur wo man zu Fuß war, war man wirklich…”. Het citaat heb ik vaak gezien op foto’s van het Pieterpad en ik ben het er helemaal mee eens. Je beleeft de omgeving intenser als je erdoorheen wandelt.
Op het pad vinden we het eigenlijk best wel rustig. De enige wandelaars die we tot aan Zyfflich tegenkomen zijn drie oudere vrouwen. Bij Leuth raken we ze kwijt achter een kopje koffie bij de plaatselijke horeca. In de Duitse plaats Zyfflich is het gedaan met de rust. Op een bankje onder een afdakje eten we onze lunch als er opeens hele hordes wandelaars (toch wel tien in een paar minuten) voorbij komen. Zijn we nou, ondanks onze vier uur reistijd, vroeger gestart dan de anderen? De rest van het pad houden we altijd wandelaars in het zicht.
Na Zyfflich, een plaats waar veel Nederlanders wonen, komen we in het bosrijke en heuvelachtige gebied van de Duivelsberg dat we al een tijdje zagen liggen. In een felle regenbui passeren we het Wylermeer, een oude Rijnstrang. Op de oever staat een bekende wegwijzer met op de armen ‘Nederland’, ‘Deutschland’ en ’Laat Vriendschap heelen’ en ‘Wat Grenzen deelen’. Met de N70 liep ik hier ook langs. Deze wegwijzer staat al meer dan 100 jaar op deze plek. Tot 1949 liep hier de grens met Duitsland, nu ligt de landsgrens twee kilometer oostelijker.
We beklimmen de heuvels samen met een hoop andere wandelaars. Op de top van de Duivelsberg (76 m) lag in vroeger tijden een motte, een opgeworpen versterking. Als wij onderaan de trap erheen staan, begint het hard te hagelen. Ik was er eerder en we besluiten nu maar door te lopen.
Bij het pannenkoekenhuis De Duivelsberg, niet veel verderop, is het een drukte van belang. Er is een of ander evenement gaande. Ook horen we in de verte geregeld knallen. Het klinkt alsof het jachtseizoen is geopend, maar dit is niet de tijd van het jaar daarvoor. Ook cirkelt er een helikopter boven ons. We hebben geen idee wat er aan de hand is, maar de wandelaars om ons heen wandelen vrolijk door. Dat doen we ook maar. Later lees ik dat de helikopter ingezet werd i.v.m. een incident met een spijkerpistool.
Stijgend en dalend bedwingen we de bossen en heuvels. Dan weer in de zon, dan weer in de regen. In de buurt van Groesbeek komen we langs de Canadese begraafplaats waar we vorig jaar met de Trage Tocht Beek (aanrader!) parkeerden. Ook de minicamping De Hoge Hof, waar we vorig jaar zomer in een trekkershut zaten, ligt op de route. We fietsten toen het Pieterpad, maar kwamen niet verder dan Groesbeek. Even ten zuiden van de plaats begaf mijn achterwiel het.
Bij de camping komt een oudere man in overall op ons af. Hij werkt hier, ondanks zijn 74 jaar (hij is al 18 keer 56 geworden) nog steeds op de boerderij van zijn zoon. “Als je achter de geraniums gaat zitten, komt het niet goed”. Hij vraagt of we het Pieterpad lopen. Als we dit bevestigen zegt hij dat we eigenlijk de verkeerde kant op lopen. We lopen nu tegen de wind en regen in. Tja, dat klopt.
Na de camping is het nog enkele kilometers naar Groesbeek. Over mooie paadjes door het glooiende land pikken we een laatste heftige bui mee en bereiken we de plaats. We trakteren onszelf op een cappuccino met lekkers. Als we een half uurtje later de koffiezaak weer uitstappen, zijn onze broeken opgedroogd en schijnt het zonnetje weer. Hopelijk een voorbode voor de etappe van morgen. Nu eerst naar de B&B.
Benieuwd naar de andere gelopen etappes van het Pieterpad? Hier vind je de etappes tot nu toe.