Route: Het langste natuurpad van Nederland (Roots)
Afstand: 14 km
Start: Bushalte Rolde Kerkbrink
Eind: Bushalte Borger Stroetendijk
In maart 2023 begin ik aan een nieuwe route waarvan ik het boekje al een paar jaar in de kast heb staan: het Langste natuurpad van Nederland van Roots. Over onverharde paden en trage wegen loopt de ongemarkeerde route van Delfzijl naar Goirle. In 456 km doet het pad vele natuurgebieden aan en zie je hoe gevarieerd Nederland is.
De meteorologische lente is twee dagen oud als ik mijn auto parkeer bij de bushalte Stroetendijk bij Papenvoort (Borger) om de bus naar Rolde te pakken. Het belooft een prachtige lentedag te worden en het werd weer eens tijd voor het Langste natuurpad van Roots. September vorig jaar liep ik voor het laatst over dit pad, toen etappe 8 en 9 van Hooghalen naar Dwingelderveld. Ook etappe 5 en 7 heb ik reeds gelopen. Etappe 6 stond nog open. Een mooie etappe voor vandaag
Op de Kerkbrink in Rolde stap ik uit en loop naar het begin van de etappe. Daar, bij camping de Weijert, heb ik eerder gestaan. Zowel het Pieterpad als het Jacobspad lopen hier langs. Met het Pieterpad liep ik hier in 2018. Ik maak een foto van hetzelfde paaltje. In zes jaar tijd is er nu markering van het wandelnetwerk bijgekomen. Dat was er toen nog niet. Bestond het toen al wel?
Ik loop ten noorden van Rolde richting Anderen. Onderweg ligt de kerk van Rolde er mooi bij in de ochtendzon. Ook de twee hunebedden die ik tegenkom, worden uitbundig beschenen. De zandweg kruist het Rolderdiep. Ik had van tevoren mijn twijfels of het pad hier beloopbaar was i.v.m. het vele water overal. Het is geen enkel probleem. Het diepje stroomt keurig tussen zijn oevers.
Voor mij loopt een andere wandelaar. Vanuit de verte kan ik niet zien of het een man of een vrouw is. Hij of zij lijkt in ieder geval een grote rugzak te dragen. Als de wandelaar pauzeert op een bankje en ik passeer, blijkt het een vrouw. We groeten elkaar en kijken naar elkaars boekjes. Zij loopt het Pieterpad. We wensen elkaar een prettige wandeling en ik vervolg mijn weg.
Als het Pieterpad en het natuurpad uit elkaar gaan, vind ook ik een bankje. Met uitzicht over de velden drink ik mijn koffie. Wat heerlijk om met een zonnetje weer buiten te kunnen zitten. Dat heb ik wel gemist.
Ik vervolg het pad over fietspaden, door bossen en langs bosranden. De vogels fluiten naar hartenlust, af en toe kom ik een mountainbiker tegen, verder is het stil. Totdat ik de wit-rode markering weer zie. En met de markering de nodige wandelaars. Eerst denk ik dat het wellicht een andere LAW is. Loopt het Pieterpad niet een andere route? Maar de boekjes in de handen van de wandelaars nemen snel de twijfels weg. Ik loop weer gelijk op met het pad der paden.
En het is best wel druk. Ik kom veel wandelaars tegen, Pieterpadders, hondenuitlaters en anderszins. Wat wil je ook met dit weer. Een paar kilometer voor het einde zoek ik een bankje om mijn brood te eten. In de auto je lunch nuttigen na de nodige kilometers in de natuur vind ik altijd wat teleurstellend. Het enige bankje dat ik zie, staat in het water. Geleund tegen een grote steen, pak ik maar mijn brood erbij. Beter dat dan niets.
Dat hoor ik achter me een stem. “Mmm, ik was zo toe aan een bankje en dan staat het in het water!” Het blijkt de wandelaarster te zijn die ik bij Anderen inhaalde. Ik bied haar nog de steen aan, maar ze wil echt even zitten. Met gezwinde pas waagt ze zich op het modderige pad dat voor haar ligt. Ik blijf nog even leunen met mijn broodje, totdat ik ook de laatste kilometers aanvang. Al met al een mooie 14 kilometer (door mijn alternatieve start- en eindpunt loop ik een kilometer meer dan de oorspronkelijke 13). Begin juni heb ik weer afgesproken met mijn (oud-)collega om vanaf Dwingelderveld verder te lopen naar het zuiden over dit natuurpad. Ik heb er zin in!
Benieuwd naar de andere etappes van het Langste natuurpad van Nederland? Hier vind je de verhalen over de etappes tot nu toe.